（幼少期）
　　
　私は昭和１８年の５月、宮田村に生まれた。
　
後に姉たちから聞かされたが、私が生まれた時分は日本中が、戦争末期に近く物資も底を尽き
　
全てを使い果たした頃であり、若い男は戦争へと駆りたてられた為、村では女、子供が留守を守る時代。　
　
食糧確保もままならぬ頃で、男を産めや増やせやの時節柄だったらしい。
　
　そんな時代で、私は二男として生まれた。
　
その時点で私の上には姉が５人いた。食べるにも事欠く時だったので、母も私が生まれた時期だけは
　
さすがに母乳が出なくて、お隣の農家のヤギの乳を頂き、それを飲ませてもらっていたらしいのであるが、
　
４０年も経った頃、
　
「章人には悪いことをしてすまなかった。」
　
と、私に詫びたのだった。
　
　姉たちはひもじさの余り、乳を沸かして赤子の子守りをしながら、味見をすると称して私に与えるのを何度も
　
“チョイ飲み”したらしい。そんな時代背景であったので、私は若干、栄養失調気味で育ったかも知れない。
　
　この上ない貧乏生活、生活環境で育ったせいか今でも貧乏は全く気にならないし、
　
この先何があっても対応できそうだ。
　
　そんな私も小学校に通うまでは、町の中で年長の、いわゆる“ガキ大将”に付いて、よく遊ばせてもらった。
　
特に小正月の厄落としの行事が楽しみでよく覚えている。背負い籠を担いで１０人前後でガキ大将に付いて歩き、
　
“収得物”＝戦利品を皆に分けてもらうのが慣わしであった。
　
　また、昔の子供の集まりでは自然と、年上から年下の者へ、良い悪いを親代わりに教えたもので、
　
“弱い者いじめ”は絶対にしないことを学んだ時期でもあった。
　
　私の時代には幼稚園、保育園の類いは無論なかったので、小学校に上がるまでは、
　
近所の先輩に付いてどこまでも遊びに行った。川遊びにも。
　
夏は大川で水泳だが、男も女もみんな“ふるちん”で一緒に遊んだものだった。
　

筆者　　小木曽　章人（おぎそ　あきと／ばね職人）

《小木曽精工㈱　相談役会長》

（不定期で連載予定。回数は未定）